প্রথম আলো (অখণ্ড) - সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়

সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের রচিত 'প্রথম আলো' বাংলা সাহিত্যের এক অনন্য ও মহাকাব্যিক ঐতিহাসিক উপন্যাস। এই উপন্যাসে ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষার্ধের বাংলা তথা সমগ্র ভারতের সাংস্কৃতিক ও সামাজিক রূপান্তরের ইতিহাস জীবন্ত হয়ে উঠেছে। এই সময়ে একদিকে কোলকাতার বুকে পাশ্চাত্য শিক্ষা ও বাঙালি নবজাগরণের জোয়ার, অন্যদিকে সামাজিক কুসংস্কারের বিরুদ্ধে তীব্র আন্দোলন চলছে।

উপন্যাসটির মূল আকর্ষণের কেন্দ্রে রয়েছে ঠাকুর পরিবারের উত্থান এবং তরুণ রবীন্দ্রনাথের কবি হয়ে ওঠার দিনগুলি। পাশাপাশি নরেন্দ্রনাথ দত্তের পরিব্রাজক বিবেকানন্দ রূপে আত্মপ্রকাশ, রামকৃষ্ণ পরমহংসদেবের আধ্যাত্মিক প্রভাব, এবং ত্রিপুরার রাজপরিবারের সাথে বাঙালি বুদ্ধিজীবীদের সম্পর্কের গল্প এতে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে চিত্রিত হয়েছে। কাল্পনিক চরিত্র 'ভরত' ও 'ভূমিসুতা'র জীবনের মধ্য দিয়ে লেখক সমকালীন তৃণমূল মানুষের সংকট ও টিকে থাকার সংগ্রামও তুলে ধরেছেন।

বিশাল ক্যানভাসে রচিত এই গ্রন্থে বাস্তব ইতিহাস ও সাহিত্যের শিল্পসম্মত সংমিশ্রণ ঘটেছে। ইতিহাসকে জীবন্ত উপন্যাসের রূপ দিতে সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের যে মুন্সিয়ানা 'সেই সময়' উপন্যাসে দেখা গিয়েছিল, 'প্রথম আলো'-তে তা আরও পরিশীলিত ও পরিণত রূপ ধারণ করেছে।

'প্রথম আলো' কেবল একটি উপন্যাস নয়, এটি একটি সমগ্র শতাব্দীর সাংস্কৃতিক ইতিহাসের জীবন্ত দলিল। সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে ইতিহাসকে উপন্যাসের বুনোটে এমনভাবে গেঁথেছেন, যাতে তৎকালীন চরিত্রগুলো পাঠকের সামনে রক্ত-মাংসের মানুষ হিসেবে উপস্থিত হয়। রবীন্দ্রনাথ, কাদম্বরী দেবী বা বিবেকানন্দের মতো ব্যক্তিত্বদের তিনি কোনও দেবতার আসনে না বসিয়ে তাঁদের মানবিক অনুভূতি, দ্বন্দ্ব ও আবেগকে স্পর্শ করেছেন।

উপন্যাসের ভাষা সাবলীল, বর্ণনা গতিময় এবং প্রেক্ষাপট নির্মাণ অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর। ইতিহাসভিত্তিক সাহিত্য যারা পছন্দ করেন, তাঁদের জন্য এই অখণ্ড সংস্করণটি পাঠ করা এক অনন্য অভিজ্ঞতা। বাংলা কথাসাহিত্যের এক অবিসংবাদিত শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি হিসেবে 'প্রথম আলো' প্রতিটি বইপ্রেমীর সংগ্রহে রাখা উচিত।